"Invaden mis pensamientos todos los días", dice un oficial sobre los recuerdos de la carnicería del ataque a la sinagoga de Pittsburgh

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El oficial SWAT de Pittsburgh, John Persin, recuerda el olor dentro de la Capilla Pervin de la sinagoga Tree of Life en la mañana del 27 de octubre de 2018.

Hierro de la sangre derramada.

Persin fue uno de los primeros oficiales en ingresar a la sinagoga en respuesta a una llamada de un tirador activo allí esa mañana.

Todavía lo recuerda vívidamente.

"Invaden mis pensamientos todos los días: la violencia, los olores, las vistas", testificó Persin el martes en un tribunal federal.

Describió haber limpiado el espacio en Pervin Chapel de atrás hacia adelante en busca del sospechoso, más tarde identificado como Robert Bowers. Una vez que los oficiales determinaron que el tirador no estaba allí, dijo Persin, comenzaron a buscar víctimas.

Dijo que los oficiales encontraron a una mujer, luego identificada como Andrea Wedner, tendida debajo de su madre, Rose Mallinger, quien había sido asesinada. Wedner había recibido un disparo en el brazo.

"Estaba llorando, histérica", dijo Persin.

También describió haber encontrado a Bernice y Sylvan Simon. La pareja, que se había casado en esa misma capilla hacía más de 60 años, estaba junta en un banco más cercano al frente. Un bastón colgaba sobre el banco frente a ellos y un teléfono yacía cerca de la mano de Bernice Simon. Estaba hablando por teléfono con el 911 cuando la mataron.

Persin fue el último testigo en testificar el martes, el sexto día del juicio federal de Bowers. Está acusado de matar a 11 personas y herir a varias más en la sinagoga de Squirrel Hill ese día.

Bowers, de 50 años, de Baldwin, enfrenta 63 cargos federales, incluidos 11 cargos de obstruir el libre ejercicio de la religión con resultado de muerte y crímenes de odio con resultado de muerte.

Él podría enfrentar la pena de muerte si es declarado culpable.

Las víctimas incluían miembros de las congregaciones Tree of Life-Or L'Simcha, Dor Hadash y New Light.

Además de Mallinger, 97; Bernice Simon, de 84 años, y su esposo, Sylvan Simon, de 86, entre los asesinados estaban los hermanos David Rosenthal, de 54, y Cecil Rosenthal, de 59; Dan Stein, 71; Irving más joven, 69; Dr. Jerry Rabinowitz, 66; Joyce Fienberg, 75; Melvin Wax, 87 y Richard Gottfried, 65.

Más temprano el martes, el líder del equipo SWAT, Andrew Miller, describió cómo siguió a los oficiales Tim Matson y Michael Saldutte a un salón de clases en el piso superior de la sinagoga.

Solo quedaban un par de habitaciones para buscar, dijo, por lo que sabían que era probable que el atacante estuviera adentro.

Matson entró primero en la habitación y luego inmediatamente se tiró al suelo después de recibir un disparo en la pierna, dijo Miller.

Tanto Miller como Saldutte, que se lanzaron frente a Matson para protegerlo, devolvieron el fuego.

Mientras Saldutte trabajaba para sacar a Matson de la habitación, Miller vio el fogonazo del rifle AR-15 de Bowers.

Dijo que podía sentir las balas rociando a su alrededor mientras el polvo y las partículas de paneles de yeso llenaban el aire.

"Estaba desaparecido", testificó Miller el martes. "Solo me extrañas".

Los escombros hicieron que pareciera que la habitación oscura estaba llena de niebla.

Miller trató de iluminar el espacio, pero eso empeoró las cosas. Al apagar su luz, pudo ver el fogonazo.

Mientras continuaba el tiroteo, Miller dijo que la puerta de un gabinete de metal contra la pared se abrió de golpe, con disparos cayendo a su alrededor.

Miller apuntó a esa puerta, disparando repetidamente porque creía que Bowers estaba del otro lado.

"No quería que me dispararan", dijo. "No quería morir".

Una vez que supo que Matson y Saldutte habían salido, Miller dijo que se retiró para ayudar a su colega herido.

Miller y Saldutte arrastraron a Matson escaleras abajo y le quitaron el casco balístico y el chaleco antibalas.

Miller vio una herida de bala en el lado derecho de la cabeza de Matson.

"Pero él todavía estaba hablando", testificó Miller. "No sabía cómo alguien podría haber sobrevivido a esa herida".

Empezó a gritarle a Matson que se pusiera de pie.

"Quería que ayudara a su propio rescate", dijo Miller al jurado. "Por mi propia razón egoísta, quería ver que estuviera bien".

Matson dijo que no podía levantarse.

"Él dijo: 'Estoy todo (desordenado)", relató Miller. "Estoy (desordenado)".

Una vez que Miller estuvo bajo el cuidado del personal médico, Miller corrió escaleras arriba para unirse a la pelea contra Bowers.

Otros oficiales SWAT lo habían reemplazado, por lo que Miller se quedó a unos 8 pies de la habitación mientras el oficial Clint Thimons negociaba con Bowers, quien había sido herido y se rindió, para que saliera.

Cuando Bowers salió de la habitación varios minutos después, gateando sobre su estómago, Miller dijo que sacó un arma de su cintura y luego otra de una pistolera en el tobillo.

También intentó asegurar las manos del sospechoso con esposas tipo zip-tie.

"Tenía sangre de las heridas de Matson en mis manos", dijo Miller. "También tenía sangre (de Bowers) en mis manos. Se me escapaba entre los dedos".

Otro oficial apretó las esposas.

Persin testificó que él y el oficial de SWAT Anthony Burke habían ido a la habitación más alta del edificio en busca del tirador cuando escucharon el tiroteo en la habitación de abajo.

"Burke comenzó a retroceder por el pasillo", dijo Persin.

Escucharon a sus compañeros gritar que Matson había sido golpeado y Burke entró en la habitación para ayudarlo a sacarlo.

Cuando lo hizo, dijo Persin, Burke recibió un disparo en el brazo derecho.

Cuando sacaron a Matson para que recibiera tratamiento médico, Persin llevó a Burke a la habitación de arriba. Puso un torniquete en el brazo de Burke para tratar de frenar el sangrado y luego le preguntó si aún podía pelear, a pesar de que Burke era diestro.

"(Improperio) sí", respondió Burke.

Persin sacó la pistola de Burke de su funda y la puso en la mano izquierda del hombre. Le dijo que se quedara en la esquina de la habitación, donde permaneció hasta que arrestaron a Bowers.

Después de eso, Persin dijo que se preparó para trasladar a Burke, que se había vuelto apático por la pérdida de sangre, abajo para recibir tratamiento médico.

El plan, dijo, era lanzar una granada en la habitación en la que había estado Bowers para asegurarse de que no hubiera otras amenazas allí.

Pero cuando se arrojó el dispositivo, rebotó en la puerta y golpeó a Persin.

Se apagó.

"Me sorprendió", dijo.

Persin se enteró más tarde que sufrió una pérdida auditiva permanente en el oído izquierdo y que ya no puede escuchar frecuencias más agudas, como las voces de los niños.

Persin también tiene tinnitus o zumbido en los oídos.

"Me recuerda constantemente", dijo.

Antes del testimonio de Persin, tres patólogos forenses que estaban en la oficina del médico forense del condado de Allegheny en 2018, testificaron sobre las heridas sufridas por las 11 víctimas.

El Dr. W. Ashton Ennis realizó autopsias a Cecil Rosenthal, Stein, Younger y Wax. El Dr. Baiyang Xu examinó a Fienberg, Gottfried, Mallinger y Rabinowitz. El Dr. Todd Luckasevic manejó las autopsias de David Rosenthal, Bernice Simon y Sylvan Simon.

Todas las víctimas menos una sufrieron múltiples heridas de bala de un rifle, dijeron. El trío de patólogos detalló las heridas de entrada y salida y el extenso daño causado por las balas, desde fracturas y lesiones por aplastamiento hasta órganos perforados y la casi amputación de una extremidad. Los fiscales presentaron diagramas, fotografías y radiografías, así como fotos de fragmentos de bala recuperados de los cuerpos.

Como testificó Ennis, varios miembros de las familias de las víctimas permanecieron en la sala del tribunal, a menudo mirando hacia abajo y lejos de los monitores en la sala que mostraban las lesiones.

Ennis discutió la diferencia entre las heridas causadas por balas disparadas por un rifle y una pistola.

"La bala (del rifle) se mueve mucho más rápido... esa energía se traslada al cuerpo y crea una herida mucho más destructiva", testificó Ennis.

Luckasevic le dijo al jurado que una bala disparada con una pistola viaja entre 900 y 1,300 pies por segundo. Una ronda de rifle, dijo, viaja tres veces más rápido.

"Puedes ver la enorme cantidad de energía que tiene un rifle", dijo.

Luckasevic dijo que tales rondas de rifle pueden causar una "tormenta de nieve de plomo" de fragmentos de bala que se ven en una radiografía.

"Por lo general, se rompe una vez que golpea el cuerpo", dijo.

Una de las víctimas recibió un disparo a distancia de contacto, que Luckasevic describió como la boca de un arma tocando un objetivo. Una camisa con cuello que llevaba la víctima se derritió "como plástico quemado", dijo mientras se mostraba al jurado una fotografía de la camisa ensangrentada y el agujero irregular de la bala.

"Al igual que la ropa se quemó con los gases calientes y ardientes, la piel se quemó", testificó Luckasevic.

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