Almohadillas pectorales para hacer deporte: ¿Protegen de un paro cardíaco?

El Dr. Kody Moffatt, especialista en medicina deportiva, sabe cómo ver a Damar Hamlin colapsar por un paro cardíaco en "Monday Night Football" ha asustado a los padres de jóvenes atletas.

"Casi todas las familias que he visto en la clínica desde el martes por la mañana han preguntado sobre esto", dijo Moffatt, jefe de división de medicina deportiva del Children's Hospital & Medical Center en Omaha, Nebraska. "Estaban preocupados por los impactos en el pecho".

Tales lesiones que amenazan la vida son extremadamente raras, y aunque ahora parece que la seguridad de los Buffalo Bills de 24 años se está recuperando, el incidente fue un recordatorio de lo rápido que pueden ocurrir las lesiones.

Los médicos del Centro Médico de la Universidad de Cincinnati no han anunciado qué causó exactamente el paro cardíaco de Hamlin, la pérdida repentina de la función cardíaca, pero durante una rueda de prensa el jueves no descartaron un fenómeno llamado commotio cordis.

Commotio cordis ocurre cuando un proyectil, a menudo un disco de hockey o una pelota de béisbol, por ejemplo, choca con el pecho de una persona, lo que hace que el sistema eléctrico del corazón se descontrole. La persona sufre un paro cardíaco potencialmente mortal.

La RCP inmediata y un desfibrilador externo automático (DEA) son fundamentales en los momentos siguientes, y así fue como sobrevivió Damar Hamlin, dijeron los expertos.

"La rápida respuesta es lo que salvó la vida de este jugador", dijo el Dr. William Roberts, especialista en medicina deportiva de la Universidad de Minnesota.

Commotio cordis ocurre menos de unas pocas docenas de veces al año en los EE. UU. ¿Pueden los protectores de pecho prevenir el problema? Con las almohadillas que cuestan hasta $ 100 o más, ¿vale la pena?

"Cuando se trata de su hijo, no es raro", dijo Karen Acompora, presidenta de la junta de Parent Heart Watch, un grupo que aboga por una mayor protección cardíaca en los deportes juveniles.

El hijo de Acompora, Louis, estaba jugando su primer partido de lacrosse en la escuela secundaria en Long Island, Nueva York, en 2000, cuando un golpe en el pecho le provocó una commotio cordis. Se administró RCP, pero no había DEA en el lugar.

Louis tenía solo 14 años cuando murió. Su madre ha estado presionando para la protección del pecho en los deportes juveniles desde entonces.

"No entiendo por qué los deportes juveniles no saltan por encima de la seguridad antes de que ocurra un problema", dijo Acompora.

No fue sino hasta 2017 que el Comité Operativo Nacional de Estándares para Equipos Deportivos desarrolló los primeros estándares para protectores de pecho para proteger contra la commotio cordis.

En 2022, USA Lacrosse ordenó que todos los jugadores jóvenes de lacrosse usaran protección para el pecho.

Aunque los médicos no han dicho si la lesión de Hamlin fue realmente una commotio cordis, Acompora está feliz de ver que la condición recibe atención nacional.

"Espero que con este último incidente la gente abra los ojos y diga, hmm, tal vez necesitamos hacer algo".

Hay opiniones encontradas sobre la protección del pecho en los deportes juveniles.

Un estudio de 2017 dirigido por Tufts Medical Center en Boston encontró que los protectores de pecho, específicamente los que incorporan Kevlar, pueden "ser efectivos en la prevención de commotio cordis en el campo de juego".

Stephens, que no participó en el estudio de Tufts, explicó que el Kevlar funciona al difundir la energía de un impacto, en lugar de permitir que un proyectil concentre toda su fuerza en un solo lugar.

Pero el estudio se realizó con cerdos, no con humanos. Eso no es evidencia científica suficiente para respaldar el uso de protectores de pecho en los deportes juveniles, dijo el Dr. Matthew Silvis, director de medicina deportiva de Penn State Health.

A Silvis le preocupaba que un protector de pecho pudiera dar una falsa sensación de seguridad.

"Lo que no querrías es que alguien que usa un protector de pecho piense, bueno, estoy protegido de esta lesión y ahora puedo jugar un poco más imprudente", dijo Silvis.

Hasta el partido de la NFL del lunes por la noche, el Dr. Chad Stephens, un especialista en medicina deportiva y dolor intervencionista en práctica privada cerca de Dallas, había recomendado almohadillas para el pecho solo para deportes de secundaria como béisbol y lacrosse, en los que la commotio cordis es más común.

"Yo no era un defensor de que los jugadores tuvieran una almohadilla para el pecho para deportes sin proyectiles", dijo Stephens. "No estaba tan convencido de que algo así pudiera pasar" en el fútbol. Esto me está haciendo repensar toda mi postura".

Rob Vito, director ejecutivo y fundador de Unequal Technologies, dijo que su teléfono ha estado sonando sin parar con llamadas de entrenadores, jugadores y padres.

La empresa fabrica almohadillas para el pecho que incluyen Kevlar, el mismo material que se usa en los chalecos antibalas.

"Estamos recibiendo llamadas de mamás de fútbol y papás de béisbol", dijo Vito. "Todos los deportes se están acercando".

En lugar de invertir en equipos de protección para el pecho, Silvis de Penn State Health aconseja a los entrenadores que enseñen a sus jugadores jóvenes la técnica adecuada cuando se enfrenten a una pelota o un disco de hockey que se aproxima.

Los jugadores deben aprender a girar su cuerpo lo más posible hacia un lado en estos casos, con el objetivo de evitar una colisión en el pecho.

La mejor manera de evitar que los niños mueran por un paro cardíaco en el campo de juego es asegurarse de que los entrenadores y los jugadores conozcan la RCP y tengan acceso rápido a los DEA, dijo Roberts, de la Universidad de Minnesota.

"Si observamos la reducción de riesgos de agregar una placa torácica, en comparación con la reducción de riesgos de capacitar a todos en RCP solo con las manos con un DEA disponible en los sitios, recaería en gran medida en la RCP y los DEA en términos de vidas salvadas, ", dijo Roberts, afiliado al Colegio Americano de Medicina Deportiva.

En lugar de que los padres compren un protector de pecho, "¿cómo nos aseguramos de que nuestros entrenadores y las personas que están en estos juegos estén capacitados en RCP?", preguntó Silvis.

Hubo un acuerdo generalizado de que los DEA son necesarios en todos los eventos deportivos, no solo para los jugadores sino también para los entrenadores, padres, abuelos y otras personas que miran los partidos.

A pesar de la falta de datos que muestren que los protectores para el pecho siempre protegen contra la commotio cordis, los atletas jóvenes que juegan béisbol, hockey y lacrosse tal vez quieran considerarlos, dijo Moffatt.

"Hay poco daño y ciertamente podría haber un beneficio significativo", dijo Moffatt. "Como padre y como médico, me gusta hacer cosas para proteger a mis hijos".

CORRECCIÓN: (9 de enero, 10:25 a. m., hora del este): una versión anterior de este artículo expresó erróneamente la afiliación del Dr. William Roberts. Está afiliado al Colegio Americano de Medicina Deportiva, no a la Academia Nacional de Medicina Deportiva.

CORRECCIÓN: (27 de enero, 11:57 a. m., hora del este): una versión anterior de este artículo expresó erróneamente el año en que el Comité Operativo Nacional de Estándares para Equipos Deportivos desarrolló estándares para protectores de pecho. Era 2017, no 2019.

Siga a NBC HEALTH en Twitter y Facebook.

Erika Edwards es escritora y reportera de noticias médicas y de salud para NBC News y "TODAY".