Entonces, ¿quieres comprar un automóvil blindado?

Cuando escuche las palabras "vehículo blindado", es posible que se imagine los gigantescos camiones Gurkha y MRAP conducidos por gente como la franquicia Rock in the Fast and Furious, máquinas cuasi militares exageradas diseñadas para resistir mil balas de Hollywood. en un resplandor de gloria cinematográfica. O tal vez se imagina las bóvedas rodantes con losas laterales que se mueven de un banco a otro, recogiendo depósitos en cajeros automáticos y entregando nóminas bajo la atenta mirada de guardias armados.

Si bien estos equipos resistentes son parte del espectro de vehículos blindados, hay un subconjunto completo de autos y camiones a prueba de balas que no podría distinguir del tráfico, incluso si estuvieran a su lado en un semáforo. Ya sea transportando a los peces gordos corporativos y políticos a través de calles traicioneras o etiquetando como la furgoneta de salida para las familias prepper preocupadas por sobrellevar el Armagedón, la industria de los vehículos blindados atiende a una clientela sorprendentemente diversa, y es una que ha crecido vertiginosamente a lo largo del curso. últimos años, alimentado por preocupaciones sobre la pandemia, la economía inestable y los peligros percibidos de la vida cotidiana estadounidense.

¿Qué se necesita para transformar un SUV, un sedán o una camioneta de uso diario de especificaciones civiles a un sobreviviente que elude las balas? Hablamos con el gerente senior de The Armored Group, James Jamila, para averiguarlo. TAG ha estado construyendo vehículos a prueba de balas desde 1992 para una larga lista de clientes que incluye la ONU, el gobierno de EE. UU., clientes militares europeos y fuerzas del orden, junto con un próspero negocio en el sector privado. El propio Jamila tiene más de una década de experiencia en la construcción y entrega de algunos de los automóviles más resistentes del planeta.

Revisar la lista de vehículos que aparecen regularmente en las plantas de producción de The Armored Group (distribuidas en los Estados Unidos, Canadá, Europa y Medio Oriente) revela los sospechosos habituales que la televisión y el cine nos han condicionado a considerar como las principales herramientas de ejecutivo. proteccion. Estos incluyen sedanes de tamaño completo y SUV de Mercedes-Benz (la Clase S y la Clase G), el Cadillac Escalade y la familia Chevrolet Suburban de vehículos utilitarios deportivos de huesos grandes, así como tarifas adyacentes a las fuerzas del orden como como el Ford Explorer y Expedition.

¿Más sorprendente? La preponderancia de modelos aparentemente peatonales que, sin embargo, aparecen junto a opciones de gama alta para convertirse en el tipo de transporte que podría sobrevivir a un tiroteo inesperado.

"GM, Ford y Ram lideran el camino a nivel nacional, mientras que en el lado japonés es Toyota, particularmente el Camry y el Avalon, que tienden a ser los modelos económicos más comunes que vemos", dice Jamila. "Esto está junto con nuestros pilares de lujo en euros, y luego más allá de eso, llegamos a Rolls-Royce y Bentley".

Ya sea un Volkswagen Passat o un Porsche Cayenne que llega a la fábrica, el mandato es el mismo: equipar cada vehículo con blindaje de acuerdo con una escala móvil de cuán intensa es la amenaza que el propietario anticipa que podría enfrentar. Armored Group utiliza el sistema de clasificación estándar europeo EN 1063, que ofrece siete niveles de protección balística.

"Para nuestros clientes comerciales de efectivo en tránsito, comenzamos con blindaje de nivel B4. Eso es protección contra balas de pistola, .44 magnum e inferior", explica Jamila. "B6 es estándar para vehículos de pasajeros, que protege contra rondas de rifle como el .308 Winchester, el NATO 7.62 y el AK-47 7.62. Los clientes tácticos y policiales obtendrán B6 o B7, y este último protege contra el cartucho de núcleo endurecido militar. versión de la 7.62".

Cada vehículo que construye TAG se basa en una celda de seguridad de 360 ​​grados que protege todas las superficies verticales y horizontales, incluidos el piso, el techo y el cortafuegos, así como un tanque de combustible blindado y una unidad de control del motor (ECU) y llantas antipinchazos. . Una sola ventana operable es parte del paquete estándar, con características adicionales (otra ventana que se puede abrir, protección contra explosiones de granadas y otros artefactos explosivos) disponibles a la carta.

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Al blindar un vehículo, TAG debe asegurarse de mantenerse dentro de la clasificación de peso bruto del vehículo (GVWR) de fábrica, que es la masa máxima segura que su plataforma puede transportar, incluido el peso del propio automóvil. No hace falta decir que los materiales utilizados en la protección antibalas pueden ser bastante pesados ​​(acero balístico y vidrio, en su mayor parte) y que esto puede tener un impacto en el rendimiento general, así como en la capacidad de carga. Esto requiere un cálculo cuidadoso para garantizar que el automóvil en cuestión pueda manejar a los pasajeros y la carga que debe transportar, incluso cuando transporta todo ese acero adicional.

Existen materiales compuestos más livianos y gruesos, pero no son tan rentables y tienen una fecha de vencimiento en términos de su exposición al calor, el frío y la humedad extremos. Para lidiar mejor con los efectos de fragmentación de la armadura, TAG considera un motor V6 como mínimo, con un V8 como ideal. También proporciona actualizaciones de suspensión para vehículos cuyos amortiguadores y resortes de fábrica necesitan un poco de asistencia.

Quizás lo más impresionante es que todo lo anterior es casi completamente invisible desde el exterior, lo que requiere un ojo entrenado para detectar realmente cualquier detalle que pueda revelar el hecho de que el vehículo en cuestión se ha endurecido para resistir balas de alto calibre. "Tratamos de mantener las cosas lo más encubiertas posible", dice Jamila. "Es un aspecto OEM sin modificar, a menos que el cliente solicite específicamente cosas como barras de empuje, parachoques de ariete o equipo todoterreno".

¿Cuánto puede esperar pagar por la protección en el peor de los casos? TAG establece una línea de base de $50,000 para personalizar camionetas a niveles B6 de resistencia balística, con un cargo ligeramente más alto para SUV y camionetas de pasajeros. Los sedanes estándar ven un cargo de $59,000 por la misma base B6, mientras que los SUV europeos ($67,000) y los sedanes ($69,000) tienen un precio más alto. Por lo general, toma cuatro meses, dos meses en la cola, luego dos meses en producción, antes de que un vehículo esté listo para ser entregado.

Naturalmente, una parte sustancial de la clientela de The Armored Group es lo que se denomina la multitud de "efectivo en tránsito", un término que se aplica a las empresas que manejan la logística de mover dinero, pasivos y otros valores para bancos y operaciones minoristas. Este fue el pan de cada día de la industria hasta aproximadamente la época de la segunda Guerra del Golfo, cuando comenzó a llegar una oleada de pedidos de clientes gubernamentales e individuales.

"Somos un proveedor de 10 años para las Naciones Unidas, proporcionamos vehículos para la lucha contra el terrorismo del gobierno federal y el Departamento de Estado de EE. UU., y estos son mercados globales para nosotros", detalla Jamila. La compañía también hace negocios sólidos con las fuerzas del orden dentro de los EE. UU. en varios niveles, y también tiene una presencia activa en la protección ejecutiva en los países en desarrollo, especialmente aquellos con centros urbanos importantes potencialmente volátiles.

Sin embargo, fuera de las esferas empresarial y gubernamental, un número cada vez mayor de ciudadanos privados también está comprando vehículos blindados, y sus motivaciones para hacerlo son tan diversas como las personas que realizan los pedidos.

"Los últimos tres años han visto una cosecha completamente nueva de compradores motivados que no estaban considerando o que antes estaban indecisos", dice. "Nuestros clientes son muy diversos. Tenemos un grupo de obreros que caen en el tipo de segmento prepper del fin del mundo, tenemos dueños de negocios que se preocupan por protegerse a sí mismos, a sus familias y los activos de su empresa, y luego tenemos profesionales y ejecutivos, individuos de alto poder adquisitivo que son testigos de la violencia en las carreteras de las principales ciudades y quieren estar protegidos de eso".

Jamila destaca las disparidades económicas que están empujando cada vez más a los vecindarios ricos contra los campamentos de personas sin hogar, así como el surgimiento de una cultura de supervivencia en la que los compradores buscan un vehículo combinado que pueda llevar a su familia a un lugar seguro en caso de disturbios o la ruptura del orden social. Estos escenarios, tanto reales como hipotéticos, están enviando un mayor número de clientes primerizos a la puerta de TAG.

¿Hay que hacer sacrificios al comprar un coche a prueba de balas? Los ojos entusiastas ya habrán visto la frase "una ventana en funcionamiento" en una descripción de lo que el nivel de armadura típicamente B6 tiene para ofrecer. Naturalmente, al considerar las expectativas que van de la mano con los vehículos de lujo de primer nivel como Rolls-Royce, esto podría parecer una limitación impuesta en un mundo donde el cielo tradicionalmente denota todos y cada uno de los límites.

Jamila explica que es posible personalizar completamente las características de la mayoría de los vehículos, siempre que se disponga del presupuesto. "Hay un sacrificio desde el punto de vista de la ingeniería con respecto a la curvatura de la puerta, el vidrio y los mecanismos de bloqueo", dice. "Esas son las propiedades que determinan cuánto puede bajar una ventana, o si puede funcionar o no". Más caballos de fuerza y ​​ajustes de suspensión adicionales también están disponibles para todos los clientes.

Como empresa de blindaje del mercado de accesorios, dice, TAG se enfoca en brindar valor de una manera que los autos a prueba de balas respaldados en fábrica (que pueden diseñarse en la línea de ensamblaje para incorporar vidrio más grueso y acero adicional) no lo son. "Los fabricantes de automóviles como Mercedes-Benz, BMW y Audi tienen armaduras que puede solicitar directamente desde la planta de producción, ya sea a través de un socio directo o de un diseño interno. Esto es muy, muy costoso y, aunque viene con una garantía total, por lo general limita el mercado al nivel superior de los funcionarios gubernamentales. Piense en ello como los deportes de motor, donde la armadura de fábrica se utiliza como parte de su comercialización: un volumen extremadamente bajo, pero que crea una gran conciencia de marca".

Para los clientes sin un presupuesto financiado por los contribuyentes, TAG también ofrece un sólido inventario de modelos blindados de propiedad anterior. "Somos la fuente número uno de vehículos blindados usados ​​en todo Estados Unidos", dice. "Este servicio está dirigido a clientes que podrían estar enfrentando una restricción de precios o que no pueden esperar cuatro meses para recibir una entrega. No me gusta dejar a ningún cliente atrás".

Puede que no parezca el equipo de batalla de The Rock, pero si estás ahorrando centavos preparándote para el apocalipsis, el inexpugnable camión de tus sueños podría ser un poco más asequible de lo que pensabas.

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