Cómo se fabrica el vidrio a prueba de balas

Una mirada a los materiales, composición, diseño y fallas de este producto único.

El vidrio a prueba de balas, también conocido como "vidrio resistente a las balas", es un tipo de material fuerte y transparente hecho de láminas para evitar que se rompa o rompa cuando se enfrenta a disparos. Por lo general, está hecho con uno de tres materiales: acero templado y plásticos, policarbonatos (plástico) o vidrio laminado. En este artículo, exploraremos cómo se fabrica el vidrio antibalas y los diferentes tipos que existen en la actualidad. También hablaremos sobre las propiedades protectoras que tienen estos materiales y qué tipos se utilizan para qué fines.

La gran mayoría de los vidrios antibalas en la actualidad se fabrican con acero templado y/o policarbonatos además de vidrio laminado, pero antes se fabricaba únicamente con vidrio laminado. Los primeros parabrisas a prueba de balas fueron fabricados en 1939 por la firma sueca Bofors; utilizaron una forma simple de vidrio laminado. Resultó bastante exitoso, por lo que Bofors comenzó a fabricar parabrisas para vehículos militares, lo que condujo al problema de los chalecos antibalas detrás de los asientos del conductor y del pasajero.

1942 vio el primer uso conocido de capas de vidrio que podían resistir golpes. Este tipo de vidrio laminado se fabricó con diferentes espesores, que van desde 0,1 mm (0,004 pulgadas) hasta 0,15 mm (0,006 pulgadas). No fue hasta 1953 que el fabricante de vidrio con sede en Gran Bretaña, Pilkington, creó un vidrio laminado que utilizaba butiral de polivinilo, un plástico, y acrílico estirado endurecido por alta temperatura. El nuevo material se llamó Armax y fue el primero de su tipo hecho específicamente para uso a prueba de balas.

Armax se utilizó ampliamente durante las décadas de 1960 y 1970 como un producto a prueba de balas con numerosos usos. Estos usos incluían todo, desde ventanas de automóviles hasta estaciones de policía, bancos, negocios y otros edificios gubernamentales. La empresa estadounidense Plexxglas intentó comercializar su vidrio antibalas de policarbonato, pero no fue ampliamente utilizado hasta la década de 1990.

El vidrio a prueba de balas no solo detiene las balas; también detiene cualquier otra cosa, también. Su protección se deriva de la física simple que dicta cómo se deforman los materiales cuando son alcanzados por una bala. Cuando el proyectil golpea un material de suficiente resistencia, empuja contra el material de alguna manera. Dependiendo de cuán fuerte sea esta resistencia y de qué dirección provenga la fuerza del proyectil, la fuerza puede sumar o restar a su impulso inicial.

En el caso del vidrio laminado, se compone de delgadas láminas de vidrio (generalmente de 1,5 mm a 3 mm de espesor) que se unen mediante adhesivos que permiten que las piezas se rompan en grandes fragmentos si se golpean. A pesar de su vulnerabilidad, estos fragmentos no tienen la fuerza suficiente para atravesar la carrocería de un automóvil, por lo que el vidrio permanece intacto.

El vidrio antibalas fabricado con acero templado o policarbonato tiene propiedades similares. Se usa para muchas áreas con posibles puntos de entrada, como puertas, ventanas o tabiques, porque su alta resistencia y bajo peso significa que se puede distribuir de manera efectiva en volumen, mientras que los vidrios laminados no se pueden utilizar de manera eficiente en dichos lugares (como pilotes).

Se utilizan acero templado y policarbonato porque son lo suficientemente fuertes como para detener proyectiles sin romperse. El carbono de los policarbonatos, por ejemplo, hace que el material sea muy resistente a los impactos.

El vidrio a prueba de balas ha estado en el centro de atención durante mucho tiempo y es uno de los materiales más comunes utilizados en ventanas o cualquier otra construcción. El vidrio antibalas está hecho de dos paneles de vidrio con una capa intermedia de policarbonato o laminado. Las capas se fusionan para formar un material fuerte y rígido.

Pero, ¿qué sucede si el vidrio a prueba de balas falla alguna vez? ¡Sorprendentemente, no es tan raro como podrías pensar!

Los casos en los que el vidrio a prueba de balas ha fallado se remontan a la Gran Depresión en la década de 1930, cuando los contrabandistas dispararon contra los agentes de la prohibición. El incidente más reciente ocurrió recientemente en 2011 cuando un grupo de pandilleros intentó robar una joyería en California y sus disparos rompieron el vidrio. Otros casos incluyen:

Es importante tener en cuenta que no todos los vidrios a prueba de balas son iguales. En la mayoría de los casos, las fallas del vidrio ocurren cuando la bala viaja a alta velocidad y golpea el vidrio directamente. A esa velocidad, se espera que pueda atravesar el vidrio con facilidad.

Además, las capas más baratas de laminado y policarbonato pueden romperse o explotar con el impacto, lo que hace posible la penetración antes de romperse. Otra razón por la que puede ocurrir una falla es debido a circunstancias cambiantes dentro del panel a prueba de balas y factores externos como cambios de temperatura o impacto en el otro lado de la ventana o puerta.