Opinión: ¿Por qué los hospitales deberían mantener el enmascaramiento obligatorio?

Las máscaras mitigan inequívocamente la propagación de patógenos en el aire. Cuando el caos que está causando el COVID sigue siendo rampante, es asombroso por qué se eliminaría el uso obligatorio de máscaras universales en los entornos de atención médica, especialmente en los hospitales de cuidados intensivos llenos de enfermos vulnerables, inmunocomprometidos y aquellos con enfermedades preexistentes significativas.

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¿Porqué ahora? Todas las demás medidas de salud pública han desaparecido. La inmunidad ha disminuido en la población general, que sufre de fatiga severa por la vacunación. Todavía estamos aprendiendo sobre las ramificaciones sistémicas potencialmente gravemente perjudiciales de las infecciones repetidas de COVID y los impactos y tasas de COVID prolongado. En Alberta, las hospitalizaciones se han estancado actualmente, a un nivel inaceptablemente alto de 450 pacientes, alrededor del cinco por ciento de todas las camas agudas.

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Las infecciones adquiridas en hospitales (HAI, por sus siglas en inglés) continúan ocurriendo, complicando y alargando las estadías de los pacientes hospitalizados, o incluso resultando en la muerte. Se ha alentado a los trabajadores de la salud a regresar al trabajo, incluso si han dado positivo por COVID, siempre que no tengan síntomas manifiestos, lo que promueve la propagación asintomática.

En el Reino Unido, actualmente el 30 por ciento de todos los casos positivos de COVID hospitalizados se adquieren en el hospital (los datos no están disponibles para Canadá). Las HAI tienen resultados mucho peores que para el público en general, dada la vulnerabilidad de los pacientes ya enfermos, inmunocomprometidos y posoperatorios. La mortalidad por HAI, que antes llegaba al 39 por ciento, sigue rondando el 10 por ciento, según estadísticas filtradas de Australia. Uno de cada 10. Toda una ruleta rusa.

El comisionado de derechos humanos de BC ha equiparado la eliminación de los mandatos de máscara de hospital como contraria a los derechos humanos para pacientes de alto riesgo. Si los hospitales quieren que confiemos en esta nueva política, las estadísticas deben ser transparentes. ¿Cuántas HAI de COVID han ocurrido mensualmente desde el comienzo de la pandemia y cuál es la tendencia? ¿Qué hay de las muertes? Muéstrenos el modelo y las suposiciones que indican que eliminar el enmascaramiento universal no dará como resultado un salto de estas dos estadísticas vergonzosas.

Usar una máscara en un hospital no es nada nuevo. Todo el personal de quirófano está enmascarado todos los días. El personal de oncología usa cubrebocas con frecuencia para proteger a los inmunodeprimidos graves. Se requiere máscara N95 para pacientes con enfermedades transmitidas por el aire, como la tuberculosis.

Las políticas de reemplazo recomendadas no tienen sentido. Sugerir que las personas "evalúen su propio riesgo" es similar a sugerir que un oficial de policía decida cuándo usar un chaleco antibalas. Proclamar que alguien debe usar una máscara después de que ya tiene síntomas demuestra una ignorancia sobre la propagación asintomática, que causa el 50 por ciento de las nuevas infecciones, y sería como decirle a una mujer que comience a hacerse mamografías anuales solo después de que su cáncer de mama haya hecho metástasis.

Algunos han sugerido que las máscaras han contribuido al "agotamiento" de los trabajadores de la salud. Las causas fundamentales de este estado de agotamiento emocional, mental o físico precipitado por el estrés prolongado o repetido incluyen sentirse abrumado por pacientes enfermos, lidiar con malos resultados, luchar contra políticas sin sentido que consumen decisiones administrativas y una multitud de problemas emocionalmente dolorosos que tienen que resolver. ver con la injusticia a los cuidadores. La incertidumbre, la inconsistencia y la dirección errónea continuas de los protocolos de seguridad de COVID en los entornos de atención médica en realidad pueden empeorar el agotamiento de los trabajadores de la salud.

Los trabajadores de la salud solo quieren estar seguros. Queremos evitar contraer y transmitir complicaciones incapacitantes post-COVID. Sin la protección y el apoyo de nuestros líderes, los trabajadores de la salud seguirán las únicas rutas saludables que nos quedan cuando se experimenta el trauma de ser desatendidos e ignorados: descansos más largos, límites más estrictos, jubilación anticipada y escape para encontrar entornos de trabajo más saludables. Una crisis de personal no es momento para causar enfermedades más agudas, más discapacidades a largo plazo y más preguntas sobre nuestro futuro profesional.

La politización de las máscaras y el estigma social que ahora se les atribuye es una de las muchas consecuencias negativas de la pandemia de COVID-19. La transmisión de virus respiratorios comunes desapareció esencialmente cuando se instituyó el uso universal de máscaras. El sentido común y décadas de ciencia muestran que prevenimos la transmisión viral si el sistema respiratorio se protege mecánicamente de la entrada o salida viral. Ahora, más que nunca, no solo es prudente, sino también la responsabilidad moral y ética de los trabajadores de la salud protegernos a nosotros mismos, a nuestros colegas, a nuestros pacientes vulnerables y al mismo sistema de atención médica que tanto apreciamos.

Sanjiv K. Gandhi es profesor clínico de cirugía en la Universidad de Columbia Británica y exjefe de cirugía cardiotorácica pediátrica del Hospital Infantil de Columbia Británica.

Cameron Morhaliek es un psiquiatra de adultos y niños de Edmonton que se mudó a Powell River, BC, como resultado de la crisis pandémica y sus deficiencias expuestas en el sistema de atención de la salud mental de Alberta.

Joe Vipond es médico de urgencias y profesor asistente clínico en la Universidad de Calgary y cofundador de Masks4Canada y ProtectOurProvinceAB.

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