Estados Unidos se está quedando sin chalecos antibalas y máscaras antigás

Apenas unos días antes de que un nuevo presidente ingrese a la Casa Blanca, prometiendo unificar a un país peligrosamente dividido, el estado de la unión quizás pueda juzgarse por esta métrica: EE. UU. se enfrenta a una escasez de chalecos antibalas, máscaras de gas y cascos balísticos.

Algunos minoristas de equipo de protección han visto un aumento de cinco veces en las ventas de equipo defensivo de grado militar, lo que lleva a estantes vacíos y listas de espera. Un minorista en Oregón vendió toallitas descontaminantes diseñadas para eliminar agentes químicos como el gas pimienta. Los clientes sacaron miles de piezas de chalecos antibalas de una tienda en Texas tan pronto como salieron a la venta.

Desde la llegada de la COVID-19 a los Estados Unidos y durante meses de protestas contra el racismo y la violencia policial, la demanda de equipos de protección se ha disparado. Los minoristas dijeron que se disparó nuevamente después de que una mafia pro-Trump se infiltró en el Capitolio de los EE. UU. la semana pasada. Y continúa aumentando a medida que los capitolios estatales y las agencias federales se preparan para posibles disturbios antes de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden la próxima semana.

Para aquellos que intentan abastecerse de equipo de protección, un grupo que ahora incluye legisladores estatales y federales, organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley, periodistas y civiles preocupados, les esperan largas demoras.

En el minorista de Los Ángeles Security Pro USA, los niveles de inventario de chalecos antibalas y equipo antidisturbios que se habían agotado durante el verano eran casi normales antes de que los alborotadores irrumpieran en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero, dijo Michael Wilson, gerente de ventas gubernamentales de la tienda.

"La demanda volvió a subir después del Capitolio", dijo Wilson. "Simplemente se apiló encima de una escasez ya existente".

Política

El ejército y las fuerzas del orden de EE. UU. están tomando medidas sin precedentes para bloquear la capital de la nación a fin de evitar la violencia relacionada con el juicio político a Trump y la toma de posesión del presidente electo Joe Biden.

Los compradores recientes se han centrado en chalecos antibalas. Algunos son "preparadores" con un "trasfondo de miedo", preparándose para una calamidad potencial, dijo Wilson. Los civiles han estado comprando cascos balísticos, chalecos que se pueden ocultar, escudos antidisturbios sin marcar y máscaras antigás.

Roman Zrazhevskiy, cuyo negocio Mira Safety en Austin, Texas, vende máscaras antigás, chalecos antibalas y otros equipos de seguridad, dijo que había sido contactado por funcionarios de seguridad en tres capitolios estatales. En cada caso, los funcionarios se estaban preparando para la posibilidad de que los legisladores se convirtieran en objetivos de grupos de extrema derecha y antigubernamentales enojados por los resultados de las elecciones presidenciales.

Muchos estados ya han tomado medidas para reforzar la seguridad alrededor de sus capitolios luego de una advertencia del FBI a la policía local de que podrían enfrentar posibles ataques de grupos de milicias armadas y otros extremistas. En parte como resultado, dijo Zrazhevskiy, está recibiendo más interés de las agencias estatales y federales.

Antes del caos de 2020, dijo, sus clientes típicos eran "tipos de preparación". Pero en los últimos meses, ha visto un cambio: los clientes son cada vez más profesionales adinerados y habitantes de la ciudad que buscan protección durante una pandemia y tiempos tumultuosos.

"Estas son personas que nunca antes habían pensado realmente en estas cosas", dijo Zrazhevskiy. “Pero luego, los eventos de 2020 han tenido este efecto combinado. Parecía que cada mes, el año estaba tratando de superarse a sí mismo”.

Cuando su empresa presentó una línea de chalecos antibalas ligeros el año pasado, se agotaron de inmediato.

Zrazhevskiy y otros minoristas dijeron que las ventas de respiradores y filtros en todo el país comenzaron a aumentar en enero de 2020, cuando los medios estatales chinos informaron sobre la primera muerte conocida causada por el nuevo coronavirus. Las ventas despegaron el mes siguiente, cuando las autoridades de los EE. UU. anunciaron que el virus había matado a un paciente cerca de Seattle, lo que se creía que era la primera muerte por COVID-19 en los EE. UU.

ciencia y medicina

Culpa a múltiples fallas gubernamentales relacionadas con la planificación, la coordinación y la comunicación pública.

Las ventas de chalecos antibalas y gas pimienta han seguido un camino similar con brotes de violencia nacionales e internacionales.

Las manifestaciones en Hong Kong contra la controvertida legislación comenzaron pacíficamente, pero se convirtieron en caos, lo que provocó grandes envíos de equipos de protección de EE. UU. a la región.

Luego vino el asesinato policial de George Floyd en mayo, seguido de algunas de las mayores protestas por la justicia racial en los EE. UU. en décadas. A medida que avanzaba el verano y las marchas pacíficas eran interrumpidas por actos esporádicos de vandalismo, los estadounidenses compraron más equipo táctico.

Algunos buscaban protección después de ver videos de policías disparando proyectiles y gas pimienta contra manifestantes y periodistas. Otros vieron informes de manifestantes lanzando fuegos artificiales a funcionarios federales en Portland, Oregón, prendiendo fuego y rompiendo ventanas, y decidieron armarse.

En medio de una demanda sin precedentes, los minoristas de equipos de protección se encontraron con los mismos problemas de cadena de suministro relacionados con la pandemia que otras industrias.

"COVID hizo las cosas más difíciles, incluso en el mercado de la autodefensa", dijo Scott Fowler, propietario de NW Self Defense en Pendleton, Oregón, que vende principalmente spray de pimienta y toallitas descontaminantes, aunque actualmente tienen pedidos pendientes. "El año pasado, hicimos alrededor de cuatro veces nuestro volumen normal. Simplemente se ha ido al garete".

Aunque algunos de los partidarios del presidente Trump que se amotinaron la semana pasada usaban chalecos antibalas y cascos, los minoristas dijeron que no habían notado un aumento en el interés antes del 6 de enero. Por supuesto, señalaron, los minoristas en línea rara vez saben a quién le están vendiendo.

Después del alboroto de la semana pasada, comenzaron a llegar llamadas telefónicas y nuevos pedidos.

El representante Peter Meijer de Michigan, uno de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron para acusar a Trump, dijo esta semana que estaba comprando chalecos antibalas y cambiando sus rutinas a la espera de un posible ataque.

“Tengo colegas que ahora viajan con escoltas armadas por temor a su seguridad”, dijo a MSNBC. "Nuestra expectativa es que alguien intente matarnos".

Zrazhevskiy dijo que pensaba que tenía una buena idea de cómo sería la nueva normalidad, en términos de demanda, a principios de enero. Pero en los días posteriores al ataque al Capitolio, cuando las imágenes de los legisladores refugiándose en el lugar y los alborotadores pasando las barricadas policiales dominaron el ciclo de noticias, sus ventas se duplicaron con creces.

"¿Dice algo sobre los tiempos?" preguntó. "Claro que lo hace."